八字命學始於唐朝時期，初以年柱為主體，以生年干為本命，輔以納音法推命。唐代的李虛中改以年為主，取年、月、日、時四柱推命。五代的徐子平改以日干為我 (日主)，查四柱間之五行生剋制化、刑沖會合為推命重點，並發揚光大。當今的八字推命，皆以子平法為正宗，故八字命學又稱為「子平法」或「子平八字學」。
正宗的八字命理學絕不迷信，也不帶半點神怪的色彩，更沒有任何奇異的力量。
八字是由「年干，年支」、「月干，月支」、「日干，日支」、「時干，時支」，共八個干支所組成（正好八個字）。每一個組合稱為「柱」，形成「年柱」、「月柱」、「日柱」、「時柱」，故八字又稱為「四柱」或「四柱八字」。以日干為我（日主，命主），查四柱間的五行生剋制化、刑沖會合為推命的重點。
大運出於月柱，陽男陰女順推，陰男陽女逆推，一組管十年運。
示例：清朝乾隆帝的八字命盤
四柱| 時柱 日柱 月柱 年柱
天干| 丙 庚 丁 辛
地支| 子 午 酉 卯
大運：
天干| 辛 壬 癸 甲 乙 丙
地支| 卯 辰 巳 午 未 申
四柱八字的起源與發展過程(轉貼)
黃帝在建國之時，命大僥氏立十天干，做為數法之用，又立十二地支，配合十天干，以為記日、記月、記年之曆法，更以黃帝登基之日定為甲子年、甲子月、甲子日。此後依天干、地支配合而成之六十組干支不斷地循環使用，中國之曆法於焉形成。
尚書中記載，洪範賢哲認為宇宙萬物，皆由木、火、土、金、水等五種元素所構成，後人常稱洪範五行。然後春秋戰國時代是中國文明大放異彩之時期，其中鄒衍依據王朝興衰之觀察，提倡五行相剋之學說。兩百年後之前漢末期，又有儒學家劉向與兒子提倡五行相生之學說。至此，五行生剋之論，奠定了基礎與體系。同時在漢朝時期，已將五行應用於曆法，由此可知，五行陰陽學說，已深植於文化與日常生活之中。
漢代五行陰陽學說成立之後經歷了數百年，隋唐時代以年柱論命，而至李虛中時，兼配納音方式論判，論命之水準提高了許多，但是唐末宋初之時，分為兩個方向，一是陳希夷的紫微斗數，一是徐子平設計了四柱八字，改由以日柱為主，並以四柱內五行之生旺死囚、生剋制化刑沖會合等等變化來論命運，至此，四柱八字之學術，建立了完整之體系。後人為紀念徐子平，遂將四柱八字學稱之為子平術。
宋、元兩代，除了徐火昇所集流傳於世之「淵海子平」一書之外，幾乎是一片空白。但是元代統治之近百年間，由於對外開放貿易，東西往來的頻繁，文化交流盛行，因此，明代又是中國文化大放光明的時代，中西文化交流結果，充實了中華文化之內涵，同時明、清兩代，掀起了子平術研究之熱潮，更留下的豐富的著作，以及革新性的論點，使子平論命術，更趨完美與充實。
